Introduction
Le théâtre comme spectacle public
Le théâtre comme texte
Le théâtre comme fait social et comme institution

Chapitre premier – Les héritages antiques
Le théâtre grec antique
Le théâtre antique romain

Chapitre II – Le théâtre médiéval
Les origines religieuses
Le théâtre urbain et religieux
Naissance du théâtre français profane
La fin du théâtre médiéval

Chapitre III – L’institution du théâtre dans la première modernité
Voir et lire
Un essor européen : Shakespeare
Vers l’institution nationale du théâtre
Les genres et les auteurs consacrés
Un genre nouveau : l’opéra

Chapitre IV – Continuités et variations, des Lumières à la Révolution
La querelle des Anciens et des Modernes et la consécration des classiques français
Reprise de l’expansion commerciale : la Foire et l’Opéra-Comique
La « théâtromanie »
L’opéra en mutation
À la recherche d’une nouvelle illusion et de nouveaux genres : le « théâtre sérieux »
Interrogations et confirmations de la fin du siècle et de la Révolution

Chapitre V – Les contradictions du théâtre dans les débuts de la seconde modernité
De l’école au Boulevard du crime : un marché théâtral plus ouvert
Le mélodrame et le drame
Le Boulevard et le « bon sens »
L’opéra et l’opérette

Chapitre VI – Le théâtre de la IIIe République, innovations et consécration
Continuités : les Institutions et le Boulevard
Innovations : mise en scène et recherches visuelles
Les metteurs en scène aux commandes : Copeau et le Cartel des Quatre
Le surréalisme et le théâtre
Le théâtre populaire et militant

Chapitre VII – Omniprésence du théâtre aujourd’hui
Le réseau théâtral : décentralisation, festivals et théâtre populaire
Continuités : institutions officielles et officieuses
Le théâtre engagé
L’absurde : Beckett
Recherches esthétiques et créations scéniques d’aujourd’hui

Épilogue – D’autres histoires