Caractérisée par une perception visuelle spécifique, l'intelligence des autistes s'exprime dans des domaines d'expertise propres à chacun. Des études cliniques, couplées à l'imagerie cérébrale, permettent de mieux comprendre les processus à l'oeuvre dans cette « autre intelligence », et la manière dont leur cerveau raisonne et traite l'information.
L'intelligence dans l'autisme a souvent été étudiée avec l'objectif de déterminer la proportion des autistes présentant une déficience intellectuelle. Longtemps estimée à 75 %, elle varie selon les études de 13 % à 84 %. Autant dire que tout le monde n'est pas d'accord ! Toutefois, avec l'augmentation considérable du nombre de personnes diagnostiquées « autistes » de nos jours, cette catégorie est devenue plus hétérogène. Désormais, on s'oriente davantage vers la reconnaissance que certaines formes d'autisme ne sont, le plus souvent, pas associées à une limitation intellectuelle ; et que les autistes n'exercent pas tous leur intelligence dans les mêmes domaines (certains visuels, d'autres langagiers), ce qui contribue à les distinguer. Des progrès considérables ont été obtenus dans la mesure de l'intelligence autistique, permettant de ne pas passer à côté d'une intelligence parfois cachée. Mais le changement le plus important dans notre conception de l'intelligence autistique est surtout de comprendre qu'il s'agit d'une intelligence différente, une « autre intelligence » reposant sur des bases cérébrales distinctes.
Bibliographie d'Olivier Houdé
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