Apparue dans les années 1990, l’expression « devoir de mémoire » s’est imposée dans l’espace public. Elle s’est polarisée sur la Shoah, puis sur d’autres tragédies historiques comme l’esclavage. Qu’est-ce qui distingue le devoir de mémoire des commémorations classiques ? Comment enseigner la mémoire à l’école ? Peut-on lui opposer un droit à l’oubli ? Que signifie cette expression ?
En France, la formule « devoir de mémoire » apparaît dans les années 1980 et elle tend à s’imposer dans le débat public à partir des années 1990-2000, comme l’a montré l’historien Sébastien Ledoux. Toutefois, ce qu’elle recouvre la rattache à une histoire beaucoup plus ancienne. En effet, le « devoir de mémoire » n’est qu’une expression parmi d’autres pour désigner toute forme de rapport injonctif au passé (« tu dois te souvenir », « tu n’oublieras point tes ancêtres »). À la différence du fonctionnement spontané de la mémoire, le propre de la « mémoire obligée » au sens du philosophe Paul Ricœur est d’être gouverné par un impératif moral...
Bibliographie de Johann Michel
