Née à Rochefort-sur-Mer en 1925, a fait ses études secondaires à Paris (Lycée Camille Sée) où elle a poursuivi des études supérieures d’histoire de l’art et de langue arabe (École du Louvre, Langues orientales, Sorbonne). Elle a obtenu des dipplômes donnant accès aux fonctions de conservateur de musée et d’enseignant d’histoire de l’art. De 1950 à 1960, elle a été chercheur au CNRS, puis directeur d’études à l’École pratique des hautes études, d’abord non-cumulant (1960-1970), puis cumulant de 1970 à 1995 tandis qu’elle était professeur d’histoire de l’art islamique à la Sorbonne, puis à Paris-Sorbonne (Paris IV) dont elle fut vice-président de 1980 à 1995.